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LES TROUBLES ANXIEUX
De la peur de l’avion au trouble de stress post-traumatique, les troubles anxieux regroupent des maladies psychiatriques fréquentes qui peuvent être guéries. Par rapport à une anxiété normale, les troubles anxieux se traduisent par une peur excessive, injustifiée et durable qui empêche une personne de vivre normalement.
Un proche fait une « crise de panique » dans le métro. Il vous explique avoir été prise d’une peur intense et soudaine avec l’impression d’avoir perdu le contrôle de lui-même tant sur le plan physique que psychique. Environ une personne sur quatre est victime au moins une fois dans sa vie de ce que les médecins appellent une attaque de panique.
Dans la plupart du temps sans conséquence et autre répétition, l’attaque de panique va dans le cas de votre proche, avoir des suites. Dans les jours et les semaines qui suivent, il ne parvient plus à prendre le métro. Un diagnostic par le médecin validera par la suite que votre proche souffre de claustrophobie, une phobie dite spécifique que la Haute Autorité de Santé (HAS) a répertorié dans les troubles anxieux.
QU'EST-CE QU'UN TROUBLE ANXIEUX ?
Plusieurs types de troubles anxieux sont décrits aujourd’hui dans la classification internationale (DSM, Diagnostic and Statistical manuel of Mental disorders).
#1. Le trouble anxieux généralisé
Il se caractérise par une tendance au souci excessif. Les préoccupations peuvent concerner la santé avec, par exemple la crainte d’avoir une tumeur au cerveau en cas de douleur à la tête. Cette peur peut conduire à la multiplication des consultations chez le médecin et à la réalisation de plusieurs examens complémentaires sans réelle indication. Une autre thématique fréquente est la famille ; ainsi, une femme atteinte d’un trouble anxieux généralisé pourra se lever plusieurs fois dans la nuit pour vérifier que ses enfants respirent toujours. Des troubles du sommeil sont fréquemment associés à cette pathologie.
#2. Les phobies spécifiques
Elles concernent la peur disproportionnée d’un objet en particulier. La peur des animaux (araignées, serpents, …) est une des thématiques les plus fréquentes avec plus de 5% de la population concernée. La crainte de certaines situations peut concerner par exemple les endroits clos (ascenseurs, tunnels, cinéma, …), on parle alors de claustrophobie. L’avion ou encore de la conduite automobile sont des situations fréquemment en cause dans les phobies situationnelles. Les éléments naturels comme par exemple le vide (on parle alors d’acrophobie) peuvent être aussi l’objet de phobie. Il existe aussi des peurs liées au sang (peur de la vue du sang, des injections, d’une prise de sang, des blessures, des interventions chirurgicales, ...).
#3. La phobie sociale
Elle se définit par une peur intense du regard ou du jugement d’autrui. Elle peut se manifester lors de situations de performance (comme par exemple un examen oral ou encore lors de la prise de parole en public). En cas de phobie sociale, avoir une activité sous le regard d’autrui (prendre un café seul en terrasse, faire du sport en salle,...) ou les interactions mêmes superficielles avec autrui peuvent aussi être source d’une anxiété très importante. La phobie sociale est très répandue et touche près de 5% de la population.
#4. Le trouble panique
Quant à lui, il correspond à une répétition d’attaques de panique associée à la peur de la survenue d’une nouvelle attaque de panique (on parle d’anxiété anticipatoire). Les attaques de panique sont des moments d’angoisse intense qui débutent en général brutalement et qui se résolvent en quelques heures. Le trouble panique peut s’accompagner ou non d’une agoraphobie qui ne correspond pas comme on pourrait le croire à une peur de la foule mais à la peur de faire un malaise dans un endroit dans lequel il serait difficile d’obtenir des secours. Ainsi, cette phobie peut se manifester une situation d’isolement comme par exemple dans un refuge en montagne.
Tous les troubles anxieux ont pour conséquence des conduites dites d’évitement qui comme leur nom l’indique consistent à éviter l’objet de la peur. Par exemple, en cas de peur de l’avion, ce type de transport ne sera pas pris même si cela implique de ne pas voir sa famille qui vit à l’étranger ou encore ne pas rencontrer pour la première fois sa belle-famille avant un mariage. La phobie du vide pourra conduire certains à refuser de se rendre à une réunion professionnelle dont le lieu de rendez-vous est fixé au 24ème étage d’une tour de la Défense. En cas de phobie sociale, les présentations orales au travail seront évitées au risque de ne pas pouvoir accéder à une promotion. L’agoraphobie limitera les déplacements à l’extérieur du domicile et pourra empêcher la personne concernée d’aller dîner chez des amis, par exemple.
TROUBLES ANXIEUX, ANXIÉTÉ ET PEUR : COMMENT LES DIFFÉRENCIER ?
L’anxiété et la peur sont des réactions normales à certains moments précis de la vie. Elles sont ponctuelles et liées à :
¤ une situation inquiétante et dangereuse. L’anxiété aide la personne à rester en vie avec une réaction de lutte ou de fuite face à une menace – par exemple, la proximité d’un serpent ou un mouvement de foule. Ce sentiment de peur fonctionne alors comme une protection ;
¤ un événement important de la vie familiale, professionnelle ou sociale. Ce sont des situations prévues à caractère positif comme un mariage ou une naissance, une difficulté familiale comme un divorce, un entretien de recrutement, un examen scolaire, une épreuve sportive. De fait, l’anxiété peut aussi être une source de motivation associée à une date butoir.
Par rapport à la peur ou l’anxiété, les troubles anxieux sont des peurs irrationnelles. La peur est alors anormale, excessive et disproportionnée en raison de :
¤ sa persistance en dehors des situations dangereuses ou spécifiques ;
¤ son apparition sans raison ;
¤ sa régularité, voire permanence, qui empêche de vivre et agir normalement ;
¤ son impact sur la santé et son impact avec des effets physiques et psychiques.